La peste, nei secoli, fu una sciagura che falcidiò vite e rese deserte le città.
Viene subito alla mente la narrazione del Manzoni, che si riferisce ad un’epidemia avvenuta nel 1630.
A Genova la peste arrivò più tardi, nel 1656 e fu tragedia, disgrazia, desolazione.
C’è un testimone di quel tempo, un uomo coraggioso e forte che ha lasciato una memoria di quegli eventi in un libro poderoso ed importante.
Si chiamava Padre Antero Maria da San Bonaventura, Agostiniano Scalzo e il testo si intitola Li lazzaretti della città e riviere di Genova del MDCLVII.
E’ un libro di quasi seicento pagine, che io possiedo e, malgrado sia scritto in un italiano a volte ostico ed arcaico, l’ho letto con grande interesse e con partecipazione, seguendo il Padre Antero nelle sue peregrinazioni per le strade anguste della mia città.
Padre Antero è un eroe che meriterebbe più elogi e maggior memoria.
Tanti e numerosi erano i lazzaretti a Genova e il primo del quale si narra in questo libro è quello della Consolazione.
C’erano alla Consolazione dieci medici, due infermieri ed un gran numero di servitori: c’era da combattere quel che il Padre Antero chiama il “Flagello di Dio” e servivano persone dotate di grande forza fisica, capaci di contrastare la furia che prendeva i malati affetti dalla peste.
Racconta Padre Antero di un uomo che in sei non riuscirono a tenere, tanto che egli si vide costetto a farlo incatenare nel bosco.
Scrive Padre Antero: sovente nel più profondo della notte, si tumultuava in modo come se tutta Consolazione fosse in armi, tanto bestialmente si inferocivano i frenetici.
Gente che si buttava dalle finestre, nei pozzi, al di là dei muri di cinta, con le persone sotto che, con una coperta tesa, tentano un disperato salvataggio.
Visioni da inferno dantesco e su questo sfondo si muove il Padre Antero, che non conosce timore ne cautela. Accanto a lui, un esercito di volontari, alcuni già profondamente intrisi di ideali religiosi, altri convertiti: tutti, senza riserve, si spendono e si sacrificano per il bene comune.
E Padre Antero, baluardo della cristianità, cerca di tener lontana la credulità popolare, narrando di chi gli ha riferito di apparizioni della Madonna, foriere di futuri miracoli e improvvise guarigioni, scrive: vogliamo che li Santi faccino miracoli per forza.
E in seguito, sottolinea: lasciamo li miracoli e appigliamoci alle virtù.
Rimbocchiamoci le maniche, con le nostre buone opere, è questo il messaggio, e cerchiamo di alleviare, come possiamo, le sofferenze di chi è rinchiuso nel lazzaretto.
E narra quale fosse la quotidianità in Consolazione: più di settecento uomini seppelliti in un giorno e un numero ancor superiore di donne.
Nessuna distinzione, né di censo, né di merito, non vi è palmo di terra che non sia occupato.
Nel bosco, nell’oratorio, nella vigna, in chiesa, in Chiesa, nella Cappella, lui dice,  horribil mischia di vivi e morti.
E i malati, in questo orrore, non chiedono neanche più trapunte, lenzuoli, unguenti o medicine, urlano, si lamentano e si disperano.
E’ qualcosa che noi non sappiamo neppure immaginare, per nostra fortuna, e che tento di descrivervi, come l’ho colto dalle parole di Padre Antero che hanno una forza, una potenza grande, da saperti toccare il cuore e l’anima.
Racconta ancora il buon frate, come un giorno, mentre pioveva a dirotto, in Consolazione bussò una donna: era mezza nuda e una serva le diede qualcosa per coprirsi.
Lui, capendo che oltre che vagabonda era donna di malaffare, le diede ricovero nel lazzaretto.
Sarebbe stato troppo pericoloso infatti, farla uscire con le “robbe” ovvero gli abiti, ricevuti in Consolazione, avrebbe potuto propagare un eventuale contagio ed infatti, come si scoprirà, la donna è malata.
E’ cauto il padre Antero e si affida al buon cuore di chi lo aiuta, narra di tre bambini: uno ha tre anni, uno sette mesi, l’ultimo tre.
Sopravvivranno alla peste, grazie alla diligenza di due buone donne.
E tanti sono gli atti d’eroismo e di sacrificio di cui dà conto il Padre Antero.
Al Lazzaretto di San Colombano, dove operavano le figliole di Santa Maria del Rifugio, si narra del figlio di un cancelliere e di un certo Carlo Zebellini, venuti a prestare la loro opera gratis et amore.
Vissero pochi giorni, ma fecero molto.
Ed è al Padre Antero che si deve la memoria di due straordinarie fanciulle appartenenti alla nobiltà genovese che scelsero di votarsi al prossimo.
Si chiamavano Violante Pinelli e Sofia Lomellini: erano giovanissime, belle e di buona famiglia.
Entrambe avevano aderito alla Confraternita della Morte, quella che aveva sede in San Donato.
Racconta Padre Antero che Violante, dotata di rara bellezza, prima di entrare in San Colombano si rasò il capo, staccandosi da ogni vanità terrena.
Ugualmente fece Sofia ed entrambe servirono pochi giorni in quanto furono presto colpite dal male e morirono.
Padre Cassiano da Langasco di loro scriverà: il loro nome è sufficiente a nobilitare tutta una classe.
A ognuna di esse, a Genova, è dedicata una strada, nei pressi di Via Vernazza, ma io mi chiedo quanti di noi, sappiano davvero chi fossero Violante e Sofia.
In memoria degli appartenenti alla Confraternita di San Donato, dietro la chiesa c’è una grande lapide, sulla quale  sono scritti i nomi di coloro che si spesero e persero la vita aiutando gli altri.

Non nascondo di aver cercato, in un impeto di spontanea gratitudine, le  tombe di Sofia e Violante, nelle chiese di famiglia dei Lomellini e dei Pinelli, forse era ovvio che non le avrei trovate, ma andando in queste chiese, chiedendo notizie di loro, in un certo senso credo di aver reso a queste due ragazze un piccolo quanto dovuto omaggio.
Avrei ancora molto da narrarvi: potrei dirvi di Maddalena Durazzo, che spese molti denari per fornire il lazzaretto di unguenti o di Caterina Ghersi e Maddalena Pigna, che inviarono lenzuoli, camicie e biancheria d’ogni sorta o di Gio Andrea Castro che mandò venti sacchi di farina o di Gerolamo Ghersi, che comprò riso in quantità.
Non c’erano cure, ci si affidava a rimedi che potessero apportare un po’ di sollievo, come i rinfreschi, acqua e zucchero, oppure acqua con cedro e succo di limone, che placavano la sete provocata dalle febbri alte portate dalla peste.
I bubboni venivano incisi e si mettevano sopra degli unguenti, come l’olio di lombrico; va da sé che, se non si moriva per la peste, si lasciava questo mondo a causa delle infezioni.
In questi anni difficili, con questa tragedia immane che ha sterminato intere città, a Genova, solido, fermo, sicuro, impavido, saldo come una roccia, c’era Padre Antero Maria da San Bonaventura.
E’ per le strade, nelle piazze, in ogni luogo nel quale ci sia bisogno di lui, non si dà pace, va in cerca di cibo, di vesti per i suoi ammalati.
La sua storia merita di essere letta, se trovate il suo libro, provate a immergervi nelle sue narrazioni.
In anni più recenti un frate capuccino, Romano da Calice, ha pubblicato un libro per De Ferrari Nova Scripta, dal titolo La grande Peste Genova 1656 – 1657, e questo testo è altrettanto interessante e di sicuro più facilmente reperibile.
Troverete in questo libro altre notizie sul Padre Antero, che visse molti anni ed ebbe una vita avventurosa come un romanzo.
Una città, il Flagello di Dio, la vita, la morte, la speranza.
E un uomo, con un umile saio forte come una corazza.